河沙与建筑用的碎石一样，都是建筑工程上混凝土不可缺少的原料。从城市的建筑群到农村的民宅、水利工程和交通路桥，只要是混凝土构筑物一般需要河沙。
河沙通常分布于大小河谷的凸岸或河床上。在地貌上往往形成河漫滩、河心滩或河流一级阶地。形成比较早的河漫滩、河心滩或一级阶地，有些会被开发成为耕地，甚至会有村民居屋。如华南沿海地区东江、西江、北江以及流溪河、韩江、莫阳江等大小江河。不难见到由河沙形成的漫滩和心滩。沙源主要来自河流两岸及上游坡面侵蚀，尤其是水土流失严重地区，经长期侵蚀、搬运、积聚形成。
